시험불안은 시험이라는 일종의 특수한상황에서 가지게되는 상태불안에 해당됩니다.
개인이 가지고 있는 특성불안 정도에 따라서 시험이라는 상황을 위협적인 것으로 평가하여 시험불안이 증가할 수도 있고, 비위협적인 것으로 평가하면 시험에 잘 적응하여 적절한 수행을 할 수 있게 됩니다.

학교에서 학생들이 경험하는 불안의 장면은 다양하지만 특히 그 중에서도 가장 불안을 느끼게되는 상황은 역시 시험과 관련된 상황이라 할 수 있으며, 시험불안은 개인의 수행(시험)에 대한 평가가 이루어지는 상황에서 예견되는 실패에 대한 정서적반응과 생리적변화라고 정의할 수 있습니다.

학생들이 가장 고민하고있는 문제가 바로 성적이고 공부로 인해서 가장 많은 스트레스를 받고 있습니다. 시험에 대해서 어느 정도의 불안감을 갖는 것은 자연스러운 현상이고 오히려 불안감을 갖는다는 것은 그만큼 성취동기가 있다는 것을 의미합니다. 우리나라와 같이 학업성적에 절대적인 중요성을 부여하는 사회에서는 이에 대한 심리적 부담감이 시험불안의 직접적인 원인이 됩니다.

특히 스트레스 상황에 대처능력이 약한 경우, 주위에서 비현실적으로 높은 기대를 하여 이에 대한 부담감이 심할 때 이러한 문제가 발생하기 쉬운 경향이 있습니다.